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BERTA BENZ    Inventora e ingeniera Pforzheim, Alemania (1894)

En agosto de 1888, Bertha Benz condujo el nuevo Benz Patent-Motorwagen (coche de motor con patente Benz) desde Mannheim hasta Pforzheim. Se llevó a sus hijos, Richard y Eugen, de trece y quince años. No tenía permiso de las autoridades ni de su marido. Y se convirtió en la primera persona en conducir un automóvil a una larga distancia. Con esta hazaña impulsó el invento del automóvil y consiguió para su compañía las primeras ventas del vehículo. Antes de su viaje, sólo se conducían coches de motor en circuitos sumamente cortos, volviendo siempre al punto de partida, y contando con la ayuda de asistentes. Los ingenieros dudaban mucho de que un vehículo motorizado pudiera hacer viajes largos. Sin embargo, por calles destinadas a carruajes, Bertha Benz recorrió una distancia de ida de unos 106 kilómetros aproximadamente y ¡sin ayuda de mecánicos!

Bertha había nacido en 1849 en Pforzheim, en una familia adinerada. Su nombre de soltera era Bertha Ringer. Antes de casarse con Carl Benz había invertido su herencia en la industria metalúrgica; podía hacerlo como mujer soltera. A partir de su boda, en 1872, perdió su derecho legal a invertir. Su marido continuó utilizando el dinero de Bertha, desarrollando con este dinero un primer carruaje sin caballos en 1885. Aunque ella era la dueña de la fábrica de automóviles creada con su herencia, ni siquiera pudo solicitar la patente. En aquella época una mujer casada no podía hacerlo. Murió a los 95 años.

El motivo aparente de su viaje era visitar a su madre. Pero ella quería demostrar a su marido que el automóvil era in gran invento. Carl estaba a punto de abandonar esta empresa al pensar que no era un intento útil para el público general.

Salió de madrugada, de Mannheim. El depósito de combustible era pequeño y tuvo que parar varias veces en farmacias a comprar un disolvente para el combustible. Paraba en todas las fuentes que veía para enfriar el motor. Utilizó una pinza del pelo, una de sus ligas, un alfiler del sombrero y la ayuda de un herrero para reparar distintas partes del motor. En las cuestas sus hijos tuvieron que empujar. Llegaron a Pforzheim al anochecer.

Muchas personas se asustaron del coche a motor en el camino, lo que le dio gran publicidad. Con su experiencia y sus sugerencias se introdujeron mejoras: engranaje adicional para subir las colinas (marchas del coche) y forro de cuero para mejorar la frenada (pastillas del freno).

Con su hazaña catapultó el invento del automóvil a la fama mundial, y permitió un desarrollo enorme de la industria automovilística. Su empresa sigue teniendo éxito.

Texto por Esther Gil Cid (UNED).